D’abord perçu comme un fardeau administratif, le règlement européen sur la déforestation pourrait devenir un levier pour l’industrie forestière canadienne. Des fabricants réclament qu’Ottawa adopte des exigences semblables pour éviter que le Canada accueille davantage de produits écartés du marché européen, alors que les tarifs américains fragilisent leurs entreprises.
À compter du 30 décembre 2026, le règlement européen sur la déforestation (EUDR) entrera en vigueur. Adopté en 2023, il vise à garantir que les produits du bois mis sur le marché européen ne proviennent pas de terres déforestées, dégradées, ou illégales.
Ce règlement force les entreprises à implanter une chaine de traçabilité homologuée par un tiers indépendant reconnu pour démontrer que le bois provient de sources légales et de forêts durables. «Ce règlement permettra, par exemple, à une utilisatrice de serviette sanitaire au Portugal de scanner un code QR, pour savoir de quel secteur dans le nord de Matagami proviennent les copeaux qui ont servi à faire la pâte kraft», remarque Frédéric Verreault, vice-président aux affaires corporatives de Chantiers Chibougamau.
Une contrainte à retourner à son avantage
Pour les producteurs, cette obligation a d’abord été perçue négativement, car elle représentait de la paperasse et des couts supplémentaires alors qu’il n’y a pas de déforestation au Canada, explique Frédéric Verreault, qui est également coprésident du groupe de travail sur la transformation du secteur forestier canadien. Ce dernier y voit maintenant un avantage concurrentiel, car les pratiques forestières québécoises sont exemplaires. «On est une des premières juridictions à être conformes aux exigences européennes, dit-il. Pourquoi ne pas utiliser cet avantage comme une occasion de positionnement?»
Pour se conformer à la réglementation, le QWEB a travaillé avec le consortium de recherche FORAC, de l’Université Laval, pour développer une plateforme de traçabilité de la forêt jusqu’au produit fini. «C’est un outil gratuit et facile d’utilisation pour que toutes les scieries, même les plus petites, puissent l’implanter facilement», note Sylvain Labbé, président-directeur général du Bureau de promotion des produits du bois du Québec (QWEB).
Ces outils pourraient maintenant servir à protéger le marché intérieur. Si les producteurs canadiens doivent documenter leurs pratiques pour exporter, pourquoi ne pas demander la même chose aux fournisseurs étrangers?
«Je pense que c’est le lot des gens d’affaires de tourner un problème en opportunité», remarque Michel Vincent, le directeur général du Conseil de l’industrie forestière du Québec (CIFQ).
Pris entre deux pressions
En fermant la porte aux produits du bois qui ne respectent pas ses exigences, l’Europe poussera certains fournisseurs, notamment d’Asie du Sud-Est, à chercher d’autres débouchés. Les fabricants canadiens de planchers, d’armoires et de panneaux craignent ainsi une nouvelle vague d’importations à bas prix, vendus sous le prix coutant du bois nord-américain. «Le Canada risque de devenir une passoire», craint Sylvain Labbé.
Le dumping de produits du bois n’est pas nouveau. Les États-Unis ont imposé des droits antidumping et compensateurs en 2011 sur les planchers de bois multicouches chinois, puis en 2020 sur les armoires de cuisine chinoises. David Lauzon, président et fondateur de l’entreprise de planchers et de granules Lauzon, explique que ces barrières ont poussé des fournisseurs à réorienter une partie de leurs ventes vers le Canada.
La réglementation européenne risque d’accentuer la concurrence sur le marché canadien, alors que les récents tarifs américains, de 25 à 50 %, réduisent déjà les débouchés à l’exportation. Pris entre ces deux pressions, les transformateurs voient leur marge de manœuvre se resserrer.
«On est frappé des deux côtés», mentionne Alain Ouzilleau, propriétaire et président de Cabico, un important fabricant d’armoires haut de gamme en Estrie. Son entreprise absorbe une grande partie des tarifs pour conserver ses clients américains. «La rentabilité est à zéro, dit-il. On achète du temps.»
L’entrepreneur ne réclame pas de protéger des entreprises inefficaces. Il demande plutôt des conditions de concurrence équitables pour les fabricants qui investissent dans leur productivité et respectent les exigences environnementales.
David Lauzon défend la même logique. L’homme qui est aussi président de l’Alliance de l’écosystème industriel forestier du Québec estime que des normes environnementales comparables permettraient à l’efficacité et à la créativité de l’emporter. «Personne ne peut être contre la lutte à la déforestation», dit-il.
Adopter une réglementation canadienne demandera toutefois du temps, car il faudra organiser les contrôles et les vérifications, remarque Sylvain Labbé. À court terme, il faudrait instaurer des mesures d’urgence pour protéger le secteur de la transformation du bois qui crée de la valeur ajoutée. «Si on maintient le statu quo, plusieurs entreprises vont mourir», estime Sylvain Labbé.
Étant donné l’interdépendance des acteurs dans l’écosystème forestier, des fermetures pourraient entrainer un effet domino. « Si tu affaiblis un maillon, tu affaiblis la chaîne au complet », résume Michel Vincent. Selon lui, l’industrie dispose de peu de marge pour encaisser un nouveau choc. «L’élastique était tiré au maximum», illustre-t-il alors que l’industrie traverse une crise aggravée par les tarifs et le coût du diesel.
Une ouverture à Ottawa
Le député bloquiste Mario Simard défend l’idée d’implanter des mesures environnementales similaires à celles prises par l’Union européenne. «On doit protéger notre marché», lance le député, qui perçoit une ouverture chez les libéraux. Pour étudier la question, Mario Simard évalue s’il doit soumettre le projet au comité des ressources naturelles ou du commerce international. «Je souhaite qu’on étudie la question avant Noël», dit-il.
Selon ce dernier, des mesures d’exception prévues dans l’ACEUM pourraient être invoquées pour éviter des représailles américaines.
L’exigence s’appliquerait aux produits, quelle que soit leur provenance. Elle ne remplacerait pas les recours contre le dumping, mais pourrait limiter l’arrivée de marchandises incapables de démontrer leur conformité environnementale.
Dans un contexte où le Canada cherche à développer de nouveaux marchés, des barrières tarifaires pourraient être mal perçues, croit pour sa part Sylvain Labbé. «Des mesures environnementales s’appliquent à tout le monde et ne ciblent pas un seul partenaire commercial», dit-il.
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