Connu pour ses mini-chalets d’hébergement en forêt, Laö Cabines, à Racine, a changé de main. Le lieu touristique a été racheté par BESIDE, une entreprise québécoise qui combine à la fois un volet média et un volet d’hébergement en nature. Il se nomme désormais : BESIDE Habitations – LAÖ Cantons-de-l’Est.
«Au cours des derniers mois, nous avons opéré davantage en arrière-plan («background»). Nous voulions faire un ajustement du «rebranding», quelques optimisations sur le terrain ainsi que sur le web avant de faire une annonce officielle», explique Chloé Brossard, directrice marketing de BESIDE.
«Leur «bébé» entre bonnes mains»
Les Racinois Marie Courtemanche et Vincent Tognon ont fondé Laö. Le couple avait acquis le terrain en 2008 et ouvert les lieux au public en 2019. Passionnés de plein air, ils avaient mis en place un projet de mini-habitations sur pilotis, pour minimiser l’impact au sol.
«Leur «bébé» est entre bonnes mains. Nous savons qu’ils ont donné énormément d’amour à ce projet en développant les chalets et les sentiers», assure la directrice. Qui affirme être toujours en contact avec les anciens propriétaires, qui demeurent encore à Racine.
«Nous souhaitons rester ancré dans le territoire»
Bien que les nouveaux propriétaires gèrent le lieu à partir du siège social à Montréal, Chloé Brossard indique que des visites régulières se font à Racine. Quatre personnes de la région sont quant à elle responsables de l’entretien ménager des lieux.
Elle reconnaît l’importance de cette entreprise pour la communauté racinoise. «Laö Cabines est déjà reconnue dans la région et a fait ses preuves. Nous souhaitons rester ancré dans le territoire.»
Les nouveaux propriétaires affirment aussi se soucier d’achat local.
«C’est quelque chose qui nous tient à cœur. Par exemple, nous envoyons notre clientèle à la Fromagerie Nouvelle-France ou aux Cochons tout ronds, juste à côté. C’est important pour nous de garder ces liens-là pour être présents auprès de la communauté. En plus de la nature, il y a dans la région une offre culturelle et culinaire qui vient s’ajouter. Il y a tellement de choses à découvrir à Racine et dans les Cantons de l’Est.»
Troisième site pour BESIDE
En rachetant Laö, BESIDE concrétise sa stratégie de présence dans des lieux touristiques ciblés. L’entreprise gère actuellement deux autres espaces d’hébergement dans Lanaudière et dans Charlevoix. «Nous sommes contents d’ajouter les Cantons de l’Est dans notre trio de collection de destinations. Notre but, c’est vraiment de rapprocher les humains de la nature et d’inciter à sa préservation.»
Chloé Brossard explique que BESIDE sélectionne une seule destination par région. Un lieu qui se situe à un maximum de deux heures d’une grande ville.
Avant de se lancer dans l’hébergement, BESIDE s’est fait connaître par un magazine publié deux fois par année.
«Avec le magazine, nous offrons vraiment un lien entre la nature et la culture. Notre équipe se demandait comment prolonger cette connexion-là. Quoi de mieux que de donner accès à la nature aux gens et qu’ils puissent en profiter? C’est comme ça que l’idée des hébergements a pris un peu plus de place et s’est développée à travers le temps.»
Racine, laboratoire architectural
L’hiver dernier, BESIDE a ajouté sur le site de Racine quatre nouvelles unités connectées aux services et au wifi. Contrairement aux neuf autres, qui fonctionnent de façon autonome, hors du réseau électrique. «Une des unités, qu’on appelle le Camp de base, a été conçue par l’architecte Julien Nolin. Elle a été développée à partir de matériaux biosourcés et conçue pour sa durabilité dans le futur.»
Sans avoir d’échéancier précis, Chloé Brossard indique que BESIDE souhaite faire évoluer les lieux. « Nous allons faire de petites améliorations aux unités, de façon progressive. Mais on ne changera pas du tout au tout des unités qui sont déjà super belles.»
Elle ajoute :
« On voit cette destination comme notre laboratoire d’expérimentation architecturale. Nous avons un terrain de 60 acres que nous voulons évidemment conserver. Mais nous allons faire certains choix stratégiques, avec des talents architecturaux qui sont présents dans la région. Nous voulons explorer différentes façons de concevoir le bâti en nature.»
Tout près du Parc national du Mont-Orford
Laö compte profiter du récent agrandissement du parc national du Mont-Orford, officialisé 8 avril dernier. «Nous sommes vraiment contents parce que ça va donner plus de flexibilité à nos clients pour aller se promener dans le parc», croit Chloé Brossard.
Des «atouts» pour le Val-Saint-François
La présence de Laö dans la région du Val-Saint-François offre un rayonnement à cette région moins connue des Cantons-de-l’Est.
«Laö Cabines offre une expérience unique, en plus d’être ouvert à l’année. Deux atouts très précieux pour notre territoire», fait savoir Ana Rosa Mariscal, conseillère en communications pour la MRC du Val-Saint-François.
En plus de Laö, le Val offre une diversité d’hébergements : campings, gites, bed & breakfast, chalets à louer, motel, etc. La région ne compte toutefois aucun hôtel.
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