Saviez-vous que dès la Rome antique des paniers de nourriture étaient distribués aux gens ayant moins de ressources ? Il s’agissait d’un don que les propriétaires (qui possédaient les richesses) faisaient aux gens qui travaillaient pour eux. De nos jours, partout au Québec, les paniers de Noël font partie intégrante des activités d’entraide qui entourent la période des Fêtes. Voyons de plus près comment s’est développée la tradition des paniers de Noël dans la région de Valcourt.
Dans les années 1960, trois groupes offraient du soutien aux familles en situation de précarité, soient la Fondation J. Armand Bombardier, les Filles d’Isabelle et les Chevaliers Colomb. Dans un souci de ne pas dédoubler l’aide apportée aux gens, les trois organismes ont fondé, en 1967, l’Œuvre de bienfaisance de Valcourt, qui prit en charge les demandes et la distribution des Paniers de Noël. À ce moment, environ 30 paniers étaient donnés.
Puis en 1996-1997, Camille Pellerin, alors enseignant à l’Odyssée et responsable du groupe des Entraidants, s’ajoute aux partenaires impliqués. Il nous raconte : « L’objectif de ce groupe d’entraide était d’être des observateurs dans leurs milieux de vie. Chaque semaine de l’année, il y avait des rencontres pour échanger sur plusieurs sujets que les adolescentes et adolescents peuvent vivre pendant leurs parcours au secondaire, comme l’amitié, le deuil, le suicide, la toxicomanie, etc. Ils offraient aussi de l’aide au conseil des élèves pour différentes activités.
C’est à la demande de l’enseignant Marcel Lagrandeur que le tout a commencé en novembre 1996. J’ai discuté avec mes Entraidants et ils étaient prêts et fiers de participer à cette cause essentielle dans leur communauté. Suite à la retraite de monsieur Lagrandeur, c’est avec monsieur Beauchemin, son épouse et Louise Girard (Œuvre de bienfaisance) que nous avons poursuivi cette œuvre d’entraide jusqu’en décembre 2023. »
En 2021, les activités de l’Œuvre de bienfaisance ont été reprises par le Centre d’action bénévole (CAB) Valcourt et Région. Les Paniers de Noël sont donc sous l’égide du CAB, en collaboration avec les Chevaliers de Colomb et le groupe des Entraidants de M. Pellerin.
L’année 2024 est une année de transition pour l’organisation des Paniers. Les vétérans forment la relève ! Les Cadets de Valcourt prennent le relais des Entraidants, de nouveaux Chevaliers prennent en charge la récolte d’argent via la Guignolée. Pas la guignolée des médias, la Guignolée des Chevaliers de Colomb, tradition qui date de 75 ans !
Je souhaite à présent démystifier pour vous, l’organisation des Paniers de Noël dans la région de Valcourt (Canton de Valcourt, Lawrenceville, Maricourt, Racine, Sainte-Anne-de-la-Rochelle et Valcourt). Comme mentionné précédemment, c’est le Centre d’action bénévole qui chapeaute l’organisation, mais il n’est pas seul !
Voici ceux qui sont impliqués :
- Chevaliers de Colomb : ils gèrent la Guignolée le premier dimanche de l’Avent de Noël. Les Chevaliers s’installent à des intersections clés des municipalités et récoltent les dons en argent et en denrée non périssables. Cette année, ils ont repris le porte-à-porte dans certaines municipalités. Cette pratique avait été suspendue lors de la pandémie. Toutes les denrées ramassées sont remises pour les Paniers de Noël. Quant à l’argent amassé, elle est en grande partie remise pour les Paniers de Noël et sert à payer certains coûts liés à l’opérationnalisation de la campagne (local pour entreposer les denrées). Une autre partie de l’argent sert à financer d’autres projets de la communauté soutenus par les Chevaliers de Colomb (ex. : Opération Septembre );
- Les cadets : ils ont soutenu les Chevaliers de Colomb lors de la guignolée en faisant du porte-à-porte. Ils viennent faire le tri des denrées récoltées, préparent les paniers et les distribuent avec les Chevaliers la journée de remise des paniers;
- Le Centre d’action bénévole Valcourt et Région : il gère les inscriptions aux paniers, il récolte l’argent pour remplir les paniers, il coordonne l’apport de chaque organisme du milieu, il contacte les entreprises et coordonne les cueillettes avec les Chevaliers de Colomb. Il supporte les bénévoles dans la collecte de jouets, et s’occupe des communications .
Sans oublier l’apport des entreprises locales tel que le IGA de Valcourt, qui en plus d’être un point de collecte de denrées, fait une campagne de financement par la vente de pâtés contre un don.
D’autres entreprises locales ont sollicité leurs employés pour ramasser des denrées, les voici : S.E.T47, Millette et Fils, BRP, La Cordée, La Friperie de Racine, la Pôtinerie de Racine, la Girouette, le Marché de Noël de Racine, le dépanneur de Lawrenceville et l’épicier Chez Duff de Sainte-Anne-de-la-Rochelle. Les écoles primaires de Racine et Valcourt, l’école secondaire de l’Odyssée ont aussi contribué en récoltant des denrées. L’association des Filles d’Isabelle participe par un généreux don en argent. La Boucherie Coutu fait un don de jambon, les Éleveurs de Porcs de l’Estrie donnent du porc haché, les producteurs laitiers font don de 100 litres de lait et enfin, les producteurs d’œufs contribuent aussi financièrement.
La campagne des Paniers de Noël c’est un mouvement collectif d’entraide ! Le Centre d’action bénévole Valcourt et Région est fier et choyé de se retrouver au cœur de l’action pour faire le lien entre tous ces acteurs de la communauté ! Cette année, ce sont 91 paniers qui seront distribués, soit 20 de plus que l’année dernière. Nous souhaitons remercier chaque personne qui a contribué, d’une façon ou d’une autre, à ce que le temps des Fêtes soit plus doux autour de nous.
MERCI ! MERCI ! MERCI ! MERCI !
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