Depuis 2003, Aimé et Alain Rivard sont copropriétaires majoritaires de la Ferme Ridelo 1987 enr.(à Saint-François-Xavier-de-Brompton), fondée par leur père en 1961. En 1980, leurs parents ont formé une société, à laquelle Alain s’est joint en 1987. Aujourd’hui, les deux frères assurent la gestion de l’entreprise, avec le soutien de leurs neveux : Jean-Philippe, qui participe aux travaux estivaux et prévoit poursuivre ses études à l’ITA de Saint-Hyacinthe après son secondaire et Mathias, qui commencera sa formation à cet institut en août.
Aimé a complété un DEP en production laitière au CIARC de Coaticook, suivi de deux AEC, dont une en gestion agricole au CÉGEP de Sherbrooke.
Les activités de la ferme sont très variées. L’exploitation laitière compte aujourd’hui environ 160 têtes. La culture de plantes fourragères et de grains constitue une autre composante importante de l’entreprise agricole.
La culture du foin
Le foin représente la principale culture dans les champs d’Aimé, et sa qualité est primordiale, puisqu’il est destiné à la vente. Pour maintenir une production optimale, les prairies sont conservées pendant 7 à 8 ans avant d’être rénovées ou intégrées à une rotation avec des cultures de grains. Cette méthode favorise un foin de grande qualité tout en offrant des avantages environnementaux : maintien de racines vivantes, réduction de l’érosion et diminution des pesticides. Pour assurer un séchage efficace malgré la météo, la ferme dispose de trois séchoirs, garantissant des balles bien sèches et uniformes.
Des partenariats pour une agriculture durable et la biodiversité
La ferme d’Aimé a établi plusieurs collaborations avec le milieu de la recherche. Pendant plus de dix ans, elle a travaillé avec Blue Leaf sur des projets portant sur l’utilisation du biochar dans certaines parcelles et l’installation de filtres expérimentaux à la sortie des drains agricoles. Ces dispositifs visaient à réduire les rejets de phosphore et d’azote dans les cours d’eau, contribuant ainsi à une agriculture plus durable.
Parallèlement, la ferme participe à un projet de l’Université de Sherbrooke axé sur la conservation des hirondelles, une espèce en péril en Estrie. Des étudiants et chercheurs sont venus sur place pour observer les oiseaux et installer plusieurs nichoirs afin de favoriser leur nidification. Cette collaboration entre le milieu agricole et scientifique porte déjà ses fruits, avec des effets positifs observés sur la population d’hirondelles.
Autres pratiques environnementales
À l’automne, les résidus de culture sont volontairement laissés au sol. Cette pratique protège les sols durant l’hiver et limite les pertes causées par le ruissellement de l’eau lors de la fonte des neiges. Dans ses champs de céréales, Aimé n’effectue qu’un seul traitement chimique par saison, alors que d’autres exploitations agricoles peuvent en appliquer deux ou davantage.
Dans un souci de réduction des déchets plastiques et des coûts associés, le foin destiné à l’alimentation des animaux est désormais entreposé dans de longs sacs plutôt qu’emballé en balles individuelles. Aimé apprécie particulièrement cette méthode, à la fois plus efficace et plus respectueuse de l’environnement.
