Une ferme coopérative à échelle humaine
Fondée en 1978 par Maurice Richard, la Ferme écologique coopérative d’Ulverton est une entreprise agricole à échelle humaine, ancrée dans des pratiques durables et coopératives. Aujourd’hui, son fils Olivier Hénault-Richard, membre travailleur de la coopérative, en assure la gestion. Il est le seul employé à temps plein, mais reçoit parfois l’aide de son fils Émile, qui montre déjà un bel intérêt pour le métier.
Diplômé en gestion et technologies d’entreprises agricoles du CÉGEP de Victoriaville, Olivier a aussi effectué un stage en Europe, où il a approfondi ses connaissances en agriculture biologique, en biodynamie et en alimentation animale, essentielles à la production de fromages de qualité.
La ferme est très diversifiée : Olivier s’occupe de l’élevage et de la traite des chèvres laitières, cultive 800 acres de foin et de céréales pour nourrir les animaux en plus de l’élevage bovin et de la culture d’ail.
Elle est également membre d’une Coopérative d’utilisation de machinerie agricole (CUMA), ce qui permet de mutualiser l’équipement et de réduire les coûts d’exploitation.
À la Ferme écologique coopérative d’Ulverton, certaines terres sont certifiées biologiques, tandis que les autres sont cultivées selon des pratiques écologiques rigoureuses. Olivier met en œuvre plusieurs méthodes durables pour améliorer la qualité des sols et préserver l’environnement, notamment les cultures de couverture, les bandes riveraines élargies et le compostage du fumier, qu’il laisse maturer afin d’en réduire l’acidité avant l’épandage.
Ces pratiques renforcent la résilience de la ferme face aux effets des changements climatiques, une réalité de plus en plus pressante en agriculture. Par exemple, l’intégration de plantes fourragères et de cultures de couverture contribue à améliorer la structure et la fertilité des sols, favorisant ainsi une meilleure rétention d’eau et une plus grande résistance à l’érosion. Olivier complète cette approche par l’application des principes de la biodynamie, s’inspirant des rythmes cosmiques pour guider certaines étapes clés de ses cultures.
La passion du fromage
Au cœur de la ferme, 25 chèvres laitières sont nourries exclusivement de foin sec et de céréales, une alimentation soigneusement pensée pour garantir un lait de grande qualité. Elles sont traites une fois par jour, chaque matin, pendant six mois de l’année, dans le respect de leur rythme naturel.
Le lait est ensuite transformé sur place par Maurice, maître fromager depuis plus de 40 ans. Avec patience et minutie, il fabrique chaque semaine quelques meules de fromage, dans un travail artisanal qui allie tradition et passion.
Les produits de la Ferme écologique coopérative d’Ulverton (fromages, bœuf, ail, œufs) sont disponibles chaque samedi au Marché champêtre de Melbourne. Il est aussi possible de visiter leur boutique à la ferme pour des dégustations et découvrir la région. Il est conseillé d’appeler avant de s’y rendre pour vérifier les heures d’ouverture.
À propos de Fermement engagé·es
Portraits de producteurs et productrices agricoles du Val-Saint-François
Le projet de portraits de producteurs et productrices agricoles de la MRC du Val-Saint-François s’inscrit dans les actions concrètes du Plan de développement de la zone agricole (PDZA) 2024-2029. Les cinq premiers portraits visent à valoriser les bons coups en agroenvironnement, à reconnaître le travail essentiel des agriculteurs et agricultrices, et à mettre en lumière la richesse et la diversité de leurs métiers. En valorisant leur savoir-faire, leur résilience et leur passion, nous souhaitons aussi inspirer la relève et sensibiliser la population à l’importance de l’agriculture locale.
Dans une région où l’agriculture occupe une place centrale, avec près de 500 entreprises agricoles, il est essentiel de célébrer ce secteur vital pour notre économie et notre identité collective. Cette reconnaissance contribue également au bien-être psychologique des producteurs et productrices, en renforçant leur sentiment d’accomplissement et leur lien avec la communauté.
Dans le cadre de ce projet, la MRC du Val-Saint-François lance la campagne « Fermement engagé·es », une série de portraits de producteurs et productrices agricoles de notre territoire.
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