Depuis que Jean-Paul et Marie-Chantal Houde ont uni leurs forces afin de lancer la Fromagerie Nouvelle France, leur gamme de produits fort diversifiée a séduit bien des gens. Mais cette belle aventure a été marquée par le Zacharie Cloutier, né le 29 mai 2010 et qui, 15 ans plus tard, continue de donner une formidable visibilité à l’entreprise de Racine.
Ce fromage fait de lait de brebis – affiné de six à douze mois – à la pâte ferme, pressée et demi-cuite, qualifié de fruité et de généreux, a porté bonheur à la Fromagerie Nouvelle France. 15 ans après sa création, le Zacharie Cloutier continue de récolter les honneurs, avec notamment quatre Caseus d’Or, le consacrant en tant que « fromage de l’année au Québec ».
« Nous sommes très fiers du succès du Zacharie Cloutier depuis son lancement. Ce fromage nous a permis de concrétiser le domaine de la brebis laitière au Québec », résume Jean-Paul Houde.
Sa sœur Marie-Chantal soutient que la popularité et la renommée du Zacharie Cloutier ne sont pas le fruit du hasard.
« C’est vraiment un travail d’équipe, qui part d’un lait de brebis de qualité. Nos fromagers travaillent ensemble pour obtenir une production stable, alors que le lait de brebis varie beaucoup. De plus, mes études en France dans ce domaine ont pas mal aidé. Je félicite notre équipe qui relève très bien le défi à tous les jours », explique-t-elle.
Parmi les quatre grands prix remportés lors du concours annuel Sélection Caseus, deux d’entre eux rendent Mme Houde particulièrement fière.
Le premier Caseus d’Or, remporté en 2011, a surpris agréablement les propriétaires de la Fromagerie Nouvelle France. Et le plus récent Caseus d’Or, en 2023, a également été particulièrement marquant.
« Autrefois, on transformait notre production à la Fromagerie du Presbytère, à Sainte-Élizabeth-de-Warwick. Mais en réalisant cette étape chez nous, à Racine, on a quand même gagné le prix du meilleur fromage au Québec tout en passant à travers un déménagement, une nouvelle équipe, de nouveaux équipements et des nouvelles salles d’affinage. C’est la plus belle tape dans le dos qu’on pouvait recevoir », commente Marie-Chantal Houde.
Jean-Paul Houde soutient que tous ces honneurs font rayonner la fromagerie racinoise encore plus.
« Ça met en valeur notre village, qui est devenu un pôle alimentaire avec en plus le marché Locavore, créé quelques années avant le lancement de notre entreprise. C’est une grande fierté de montrer ce qu’on est capable de faire », dit-il.
Marie-Chantal Houde ajoute que les succès du Zacharie Cloutier – et de la Fromagerie Nouvelle France en général – ont contribué à consolider l’industrie de la brebis laitière au Québec.
« Le plus gros volume de lait de brebis est produit près de notre fromagerie. On a démontré que nous avons une entreprise engagée et fiable », confie-t-elle.
L’avenir s’annonce fort intéressant pour la Fromagerie Nouvelle France, qui continue à innover en ajoutant de temps à autre de nouveaux fromages à sa collection.
Le Houde Le Patriarche, un fromage pasteurisé de lait de vache lancé l’an dernier, témoigne de la volonté de Marie-Chantal et de Jean-Paul Houde d’élargir les horizons de l’entreprise. Et plus récemment, le yogourt au lait de brebis à la vanille a conquis bien des cœurs… et des papilles gustatives!
Et les récents investissements de 3 millions de dollars, permettant l’agrandissement des installations de la fromagerie (un ajout de 5000 pieds carrés), en plus d’améliorer l’efficacité de l’usine, confirment que la Fromagerie Nouvelle France a le vent dans les voiles.
La boutique est par ailleurs devenue un incontournable pour plusieurs adeptes des produits du terroir.
« On a encore plein d’idées et de beaux projets! », promettent Jean-Paul et Marie-Chantal Houde.
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