Revirement de situation. Après une réunion plutôt mouvementée en octobre, les 18 élus du Val-Saint-François se sont entendus pour adopter le budget de 8,2 M$ de la MRC. Avec une augmentation maximale de 3 % des quotes-parts versées par chacune des municipalités.
Tous les élus interrogés par le Val-Ouest ont convenu avoir «mis de l’eau dans leur vin» pour en arriver à ce résultat lors de la séance du conseil de la MRC qui se tenait le mercredi 27 novembre dernier.
«On a senti de l’ouverture»
«Il y a eu des points où on sentait de la friction. Mais graduellement, en travaillant ensemble sur le budget, nous avons senti qu’il y avait des possibilités et de l’ouverture. Et nous sommes arrivés, à la fin, avec une proposition raisonnable», commente Pierre Tétrault, préfet de la MRC et maire de Valcourt.
Rien n’était toutefois gagné d’avance. On se rappellera qu’en octobre, six municipalités avaient présenté une résolution demandant qu’un «gel administratif» soit appliqué sur tout nouveau projet et service de la MRC. Ainsi qu’un gel des quotes-parts, c’est-à-dire des sommes qui sont versées par les municipalités à la MRC.
Comme ces six municipalités représentaient une majorité, cette proposition n’a pu être rejetée que par l’utilisation exceptionnelle du droit de veto du préfet.
Pas de coupure de poste en culture
Les travaux autour du budget, bien qu’en huis clos, ont tout même fait courir des rumeurs. De telle sorte que plusieurs intervenants du milieu culturel du Val-Saint-François se sont mobilisés rapidement, quelques jours avant la séance du Conseil. Craignant que le poste d’agente culturelle à la MRC, actuellement vacant, ne soit aboli dans la foulée de l’examen du budget. Quelques représentantes se sont présentées à la séance pour remettre aux élus une lettre signée par 48 personnes.
Le préfet a toutefois confirmé que le poste serait bel et bien conservé. Et que la MRC continue son processus de recrutement.
«Je suis contente de voir l’ambiance»
«Je suis vraiment très contente de voir l’ambiance de ce soir. Qui est très différente de celle du mois passé. Ça fait vraiment du bien», a tenu à faire savoir aux élus Colombe Landry, citoyenne de Saint-Denis-de-Brompton et membre du comité culturel de cette municipalité.
On se rappellera que Colombe Landry était la seule citoyenne présente, outre les médias, lors des débats houleux qui avaient eu lieu en octobre dernier.
Sylvie Bureau, mairesse de Windsor, est de cet avis. «Tout le monde souriait lors de la séance. Ça faisait du bien. La dernière fois, l’ambiance n’était pas très plaisante. Nous sommes contents du résultat.»
«Nous avons discuté ensemble»
Que s’est-il passé, au cours des dernières semaines, pour que les élus réussissent ainsi à s’entendre? Certains d’entre eux ont organisé des discussions informelles. Rencontres auxquelles le préfet a tenu à ne pas participer, par souci de neutralité.
«Nous avons discuté ensemble, une dizaine d’élus, pour voir comment on pourrait arriver à trouver des solutions. Pour que ce soit fait de façon civilisée, sans aller vers des chicanes», confirme Lynda Tétrault, mairesse d’Ulverton.
Les élus se sont aussi rencontrés tous ensemble. «L’ambiance était bonne et les discussions se sont faites de façon très polie», révèle Sylvie Bureau.
Appréciation du travail des employés de la MRC
Le fait que l’équipe de la MRC avait mis à jour les données budgétaires a aussi contribué à ce que les élus puissent prendre des décisions éclairées. «Il y avait du travail à faire pour remettre à jour nos états financiers depuis 2020. Tout a été restructuré, éclairci et planifié. L’année 2024 a été une année de ménage. Ça a fait beaucoup de bien. Par le passé, il a fallu voter sur des budgets sans savoir ce qu’il en était. Certains élus ne voulaient pas voter pour ça et c’était cohérent. Mais en même temps, nous devions adopter un budget pour fonctionner. Cette année, nous avons des chiffres pas mal plus sûrs», se rejouit Pierre Tétrault.
Lynda Tétreault tient à souligner cet exercice réalisé en amont par l’équipe de la MRC pour aboutir à ce résultat positif. «Ils ont travaillé très fort pour essayer de diminuer plusieurs postes budgétaires.»
Même son de cloche de la part de Herman Herbers, maire de Cleveland.
«Le travail fait par nos gestionnaires était quand même incroyable. Ces rencontres nous ont permis de nous rejoindre. Quand on se parle, ça fait toute une différence. Nous n’avions jamais eu de problèmes entre nous avant.»
L’ensemble des élus ont d’ailleurs tenu à exprimer, dans le cadre de la séance, leur appréciation pour le travail du personnel de la MRC.
Résolution d’octobre : un coup de poker
Qu’en est-il des six municipalités qui avaient présenté la résolution en octobre? «Nous avons pris un pas de recul. Le message a été entendu. Tout le monde a fait son bout de chemin et nous nous sommes tous ralliés», répond Daniel Veilleux, maire de Saint-Denis-de-Brompton.
Sylvie Bureau, confie qu’il s’agissait en quelque sorte d’un coup de poker.
«On savait que ce ne serait pas 0 %, au final. Mais il faut en demander plus pour en avoir plus. Comme dans n’importe quelle négociation. Je sais que la résolution n’a pas fait l’affaire de tout le monde. Mais ça a fait en sorte que nous avons tous travaillé ensemble. Et ça nous a permis de regarder ce qu’on ne pouvait pas faire cette année. Plutôt que de remettre ces discussions à l’année prochaine.»
Elle ajoute : «Pas de création de nouveau poste à la MRC. Mais pas de coupure de poste non plus. Et augmentation de la quote-part à un maximum de 3 %. Je suis très à l’aise avec ça», convient-elle.
«De l’ouverture des deux côtés»
«Cette solution n’est pas parfaite, mais ça a démontré qu’il y a de l’ouverture des deux côtés», signale Lynda Tétreault.
Le préfet se dit lui content du résultat. Même s’il avoue que «ç’a été un travail assez ardu».
Quelle sera la suite?
Quelle sera la suite?
«Nous avons convenu qu’il y a des choses qu’il faut changer. Pour moi, il s’agit d’un genre de période de transition. Nous avons adopté le budget et accepté la façon de faire. Mais on ne pourra pas fonctionner tout le temps comme ça. La facture de la MRC revient à la municipalité et retombe sur le compte de taxes des citoyens. Certains conseils municipaux se demandent s’ils en ont pour leur argent», pointe Daniel Veilleux.
Sylvie Bureau abonde dans le même sens. «Nous devrons nous asseoir ensemble et regarder quelle est notre vision. Qui n’est peut-être pas la même pour tous. Et d’analyser ce qu’on considère comme nos réels besoins de la part de la MRC.»
Saint-Denis toujours en réflexion
Malgré son vote en faveur du budget, le maire Veilleux rappelle que la municipalité de Saint-Denis-de-Brompton poursuit sa réflexion quant à la possibilité de quitter la MRC du Val-Saint-François. Un premier rapport d’analyse devrait être remis d’ici la fin décembre par la firme Raymond Chabot Grant Thornton.
Amélioration des communications
Quelle leçon les élus tirent-ils de cette situation? «Nous devrons améliorer nos communications. Non seulement entre les élus, mais aussi avec l’équipe administrative de la MRC», croit Lynda Tétreault.
Réflexion sur les prises de décision
Entre les lignes, on comprend que les élus souhaitent aussi se pencher sur les votes au sein du Conseil. La résolution des six municipalités mettant en lumière le fait qu’une minorité de municipalités pouvaient prendre des décisions pour l’ensemble de la MRC. Une façon de faire qui existe depuis 1995.
Bien que le préfet ne souhaite pas s’avancer sur la teneur des discussions qui auront lieu à ce sujet, il convient qu’une réflexion est nécessaire, «parce qu’il semble y avoir un certain déséquilibre.»
La mairesse de Windsor se dit confiante pour ce qui s’en vient. «Ça va bien aller pour la suite», glisse-t-elle.
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