Bien que l’été bat son plein, la politique municipale, elle, ne connait pas de vacances. Le conseiller municipal Kevin Stoddard fait officiellement connaître son intérêt à briguer la mairie de Richmond lors des élections du 2 novembre prochain. Pour le moment, il est le seul en lice.
Ce Richmondais, qui aura bientôt 34 ans, a été élu conseiller du district 5 de Richmond lors d’une élection partielle qui a eu lieu le 29 septembre 2024. Un scrutin que la Ville a dû tenir à la suite du décès du conseiller André Bussière, en mai. À cette occasion, six candidats avaient montré leur intérêt pour le poste. Ce qui est exceptionnel pour élection partielle. Kevin Stoddard l’avait emporté avec 50,7 % des voix.
Recevoir des conseils d’autres élus de la région
Bien qu’il n’ait occupé aucun poste politique avant celui de conseiller, Kevin Stoddard vise déjà la mairie. Il confie que c’est le maire actuel, Bertrand Ménard, qui l’a approché. Ce dernier quitte la vie politique à la fin de son mandat.
«Nous avons discuté ensemble et il m’a proposé de considérer cette option. Après y avoir réfléchi, j’en suis venu à la conclusion que j’aimerais me présenter pour le poste de maire aux prochaines élections.»
Il dit être allé poser des questions à différents élus de la région, pour bien comprendre quel est le rôle d’un maire. «J’ai fait mes devoirs et je suis allé rencontrer d’autres élus pour qu’ils m’offrent de bons conseils. Je me compte bien chanceux d’être bien entouré comme ça», confie-t-il.
«Passionné» par son rôle d’élu
Kevin Stoddard indique que son emploi actuel, comme copropriétaire du Centre Mécanique R S à Richmond, lui permettrait de travailler à temps partiel comme maire.
De même, il souhaiterait poursuivre son implication comme pompier pour le Service de sécurité incendie de la région de Richmond. Poste qu’il occupe depuis 10 ans. Mais il est conscient que s’il est élu en novembre, il devra faire des choix et adapter son horaire.
Il se dit «vraiment passionné» par ce qu’il découvre depuis quelques mois dans son rôle de conseiller municipal.
«Même si c’est rempli de défis, j’apprécie d’être capable de réaliser des choses concrètes. Qui ont des impacts sur notre population. Et aussi de pouvoir échanger avec les citoyens et d’être à l’écoute de leurs besoins. Ça m’a vraiment poussé à vouloir m’impliquer à long terme.»
Des projets en tête
Que souhaite-t-il faire, si les électrices et électeurs lui accordent leur confiance? «J’aimerais beaucoup pousser de beaux projets qui sont actuellement embryonnaires. Et les concrétiser dans un délai beaucoup plus rapide. Comme un projet de revitalisation de la Place des loisirs.»
Il voudrait mener à terme d’importants projets de développements résidentiel, dont certains sont déjà sur la table et devraient se concrétiser lors du prochain mandat du conseil municipal.
«Il faut qu’on pousse pour qu’il y ait des développements. Parce que des développements, ce sont des payeurs de taxes, des employés dans les entreprises et des clients dans les commerces de notre ville. Par contre, il faut aussi respecter les gens qui demeurent déjà ici. Ne pas chambouler leur quartier et leur mode de vie. Il faut trouver un juste milieu. Mais c’est sûr qu’il va toujours y avoir des mécontentements.»
Kevin Stoddard veut s’impliquer dans la revitalisation du centre-ville, un enjeu important pour le prochain conseil municipal, quel qu’il soit.
« C’est le gros projet. Je siège depuis quelques mois sur le comité des commerçants du centre-ville. La revitalisation va affecter beaucoup leur quotidien pendant les travaux. On y va donc de concert avec eux. Il faut aussi voir comment on fait pour que ça plaise à la population. On va faire nos devoirs. C’est quelque chose que je veux mener à terme, mais que je ne vais pas faire à la course. Il faut étudier les impacts et les besoins. Comme par exemple ceux pour les personnes à mobilité réduite, qui ont besoin de stationnements.»
Conserver le poste de la SQ à Richmond
Le candidat à la mairie souhaite s’immiscer dans le débat, qui dure depuis des années, entourant le possible déménagement du poste de la Sûreté du Québec (SQ) à Richmond vers Windsor.
On se rappellera que les élus de la MRC du Val-Saint-François avaient opté en majorité, en 2016, pour que le poste de police de Richmond soit déplacé vers un des terrains du Parc d’affaires de la 55 à Windsor. Déménagement qui n’a pas eu lieu depuis parce que le gouvernement du Québec n’a pas encore pris de décision finale dans ce dossier.
La SQ, qui occupe la même bâtisse que l’hôtel de ville de Richmond, a renouvelé son bail pour cinq ans en juin dernier.
« Nous avons un projet de construire un hôtel de ville neuf, au centre-ville. Sur le terrain qui était occupé par l’entreprise Dyson. Édifice qui est aujourd’hui démoli. Mais nous n’avons pas reçu la subvention pour décontaminer le terrain. Si, à la fin du bail de cinq ans, la SQ déménageait à Windsor, on se retrouverait avec un hôtel de ville neuf et un gros bâtiment vide. Ce qui ne serait pas une bonne dépense des fonds publics.»
Il voudrait, s’il est élu, remettre à l’ordre du jour ce sujet au Conseil de la MRC. Où siègent tous les élus du Val-Saint-François. Il croit que l’arrivée en poste de nouveaux élus et de nouvelles élues, après les élections de novembre, pourrait permettre de rouvrir la discussion avec un regard neuf.
«Je voudrais qu’on maintienne ça à Richmond. C’est, selon moi, le meilleur endroit. C’est beaucoup plus centralisé sur le territoire. Auparavant, la SQ desservait aussi Brompton, ce qui n’est plus le cas, car ça fait partie de Sherbrooke. Windsor est donc à l’extrémité du territoire [du Val-Saint-François] et non au centre.»
Autre avantage, selon lui, est le fait que deux ponts traversent la rivière Saint-François à Richmond, plutôt qu’un seul à Windsor. «S’il y a une urgence quelconque et qu’un des deux ponts n’est plus traversable, on peut utiliser l’autre. Tandis qu’à Windsor, si le pont est fermé, il faut faire un détour par Brompton ou Richmond.»
Kevin Stoddard affirme qu’il souhaite sensibiliser André Bachand, député de Richmond, à ce propos.
Une nouvelle caserne de pompiers en tête
De même, ce pompier mentionne avoir à cœur la réalisation d’une nouvelle caserne.
«Notre caserne est vraiment désuète et insuffisante pour nos besoins. On manque énormément de place. Notre défi, c’est qu’il s’agit d’une régie, qui dessert Richmond, Melbourne, Cleveland et Ulverton. Tous doivent décider ensemble. Dans le passé, on a perdu une subvention parce que les gens ont eu de la misère à se mettre d’accord. Alors que cette subvention aurait couvert environ 80 % des dépenses. C’est vraiment dommage.»
Richmond : un «énorme potentiel»
Kevin croit que Richmond peut se démarquer. «
Il y a un énorme potentiel ici. Par exemple, on a le Canot-kayak, le Couvent, le Centre d’art, etc. On essaie de mettre en place un projet pour avoir une piste de vélo de montagne au parc Gouin. Je discute aussi beaucoup avec la Corporation du Pays de l’ardoise. Qui sont très impliqués pour organiser des événements. Nous sommes chanceux de les avoir. C’est sûr qu’ils vont avoir mon support total.»
Un conseil municipal renouvelé après novembre
Tout porte à croire que les élections municipales de novembre devraient renouveler en grande partie le conseil municipal de Richmond. Parmi les membres du conseil actuel, outre Kevin Stoddard, deux autres conseillers ont fait connaître leur intention de se présenter à nouveau aux élections : Katherine Dubois et Clifford Lancaster. Les autres conseillers et le maire vont quitter à la fin de leur mandat.
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