La Fromagerie Nouvelle France de Racine s’est encore une fois démarquée lors du concours de l’American Cheese Society, avec quatre premières places.
Chez les fromages, la Fruitière des Bergers a remporté les honneurs dans la catégorie des fromages à croûte lavée, tandis que Le Madeleine a décroché la première place dans celle des fromages à pâte molle à croûte fleurie.
Chez les yogourts, ceux au lait de brebis à l’érable et à la vanille ont également été récompensés.
Le Grillou nature s’est mérité une deuxième place parmi les fromages de style international fabriqués en Amérique à base de lait mélangé ou d’autres laits.
Le lait de brebis se distingue par sa richesse en calcium, en protéines et en matières grasses. Ce n’est pas un lait homogénéisé, c’est un lait entier, sans agent de conservation ni épaississant, avec un arôme naturel.
Le yogourt nature est composé de deux ingrédients. Ce sont les yogourts les plus naturels qu’on peut trouver sur le marché. Celui à la vanille est aromatisé avec de la vraie vanille.
De plus, les yogourts sont contenus dans des pots de verre pour l’écologie.
« On essaie d’enlever le plastique le plus possible dans nos vies », explique Marie-Chantal Houde, copropriétaire de la Fromagerie Nouvelle France.
Mme Houde a ramené le yogourt de brebis au Québec après avoir découvert ce trésor laitier lors de son échange étudiant en France. « Je vais ramener ça ici, c’est délicieux! », s’était-elle dit.
« Les gens accrochent aux yogourts, on voit la différence. Ce qui est plaisant avec l’American Cheese Society, c’est que les yogourts peuvent participer. On a deux yogourts qui ont gagné une première place, toutes catégories confondues, au lait de brebis », ajoute-t-elle.
Mme Houde souhaite que les yogourts puissent participer à davantage de concours. Le fait de s’être distinguée, malgré une forte présence de participants américains dans la catégorie du lait de brebis, rend très fière la fromagerie racinoise.
De leur côté, le Zacharie Cloutier et le yogourt nature au lait de brebis ont obtenu une troisième place dans leur catégorie.
Ce fromage a été nommé en l’honneur du premier Cloutier arrivé en Amérique, au début des années 1600 avec Samuel de Champlain.
Mme Houde affirme adorer l’histoire du Québec.
« La devise de ma famille Houde, c’est Souviens-toi et grandis. Donc, quand on base notre vie, puis nos gestes sur cette devise-là, je pense qu’on peut faire un beau chemin de vie », raconte-t-elle.
Ce fromage leur a apporté beaucoup. Avant 2011, jamais personne n’avait gagné le Caseus d’Or pour le meilleur fromage du Québec avec un fromage de brebis. C’était un moment historique.
Selon Marie-Chantal Houde, la fromagerie doit avoir gagné près de 70 prix, avec les sept distinctions de l’American Cheese Society.
« Ce que ça nous donne comme message, c’est qu’après toutes ces années, depuis 16 ans, ce sont encore de bons produits qui ont créé encore de nouveaux produits, puis ces nouveaux fromages-là aussi se distinguent. C’est ça aussi qui est intéressant. On fait bien les choses », se réjouit Mme Houde.
« Il y a de nouveaux fromages plus nouveaux que les autres, comme le Patriarche, qui date d’un an. Le Samuel Lebleu date de trois ans, tout comme la Fruitière des Bergers. Ils sont jeunes dans l’histoire de la fromagerie. Ça envoie comme message que les jeunes fromages sont là pour rester! », ajoute la copropriétaire de la Fromagerie Nouvelle France.
Mme Houde rêve de remporter le titre de meilleur fromage de l’American Cheese Society.
« Ça serait le top du top! », lance-t-elle.
Pour le concours Caseus, dont la cérémonie aura lieu le 28 octobre, Mme Houde mentionne qu’il y a juste deux fromages finalistes cette année.
« C’est quand même une de nos plus petites années de finalistes », mentionne-t-elle.
« C’est toujours une surprise, ce n’est pas parce qu’on a juste deux fromages finalistes qu’on ne peut pas gagner le meilleur fromage du Québec. Les juges changent aussi, les fromages des autres fromageries aussi évoluent, donc c’est certain qu’il y a de la compétition. On continue à évoluer », ajoute-t-elle.
Un été bien rempli
Il n’y a pas que les prix qui ont égayé l’été de la fromagerie.
« On a des belles ventes, les gens sont au rendez-vous. Ils aiment les produits locaux, on est contents d’avoir autant de gens qui nous soutiennent », raconte Mme Houde.
Il y a aussi les 4 à 7 Vendredis Cheesy, qui se poursuivent jusqu’au 4 septembre.
Une fois par mois, un petit groupe de musique est accueilli à l’extérieur, accompagné d’un food truck qui propose un menu à base de leurs fromages. La formule, qui permet aux gens de profiter de musique et de manger entre amis, sera répétée l’an prochain, puisqu’elle offre un petit événement convivial aux gens du coin.
« L’idée est née de créer un événement pour les citoyens. Ça nous permet de connecter avec des gens qui achètent nos produits, en plus de nous faire connaître. En fait, ça nous fait vraiment une belle activité à la fromagerie pour notre équipe. Ça nous fait une petite activité entre nous, puis en même temps, c’est comme si on invitait tout le monde à venir se joindre à nous. C’est juste du plaisir, c’est simple, ce n’est pas compliqué et ça ne finit pas trop tard », affirme Mme Houde.
Tournée vers l’avenir
Marie-Chantal Houde rappelle que le Marché Locavore de Racine, qui met en valeur les produits locaux et le savoir-faire régional, se poursuit tous les samedis jusqu’au 31 octobre.
Elle annonce aussi en primeur qu’un fromage de chèvre est en création.
« À long terme, je souhaite que la Fromagerie Nouvelle France continue à se démarquer, qu’on ait une équipe engagée comme en ce moment et qu’on continue de créer de la richesse pour nos producteurs de lait de brebis. Je veux qu’on continue de briller », souhaite Mme Houde.
« Je veux continuer à être une fervente de l’achat local, que ça fait partie de la mission aussi de la fromagerie, soit de soutenir l’agriculture de proximité de la province », conclut-elle.
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