Une première : accueil mitigé d’une chaise remise par des enfants

Ils et elles ont entre 7 et 12 ans et s’appellent Zia, Elzea, Elliot, Mali, Marie-Lune… Ces enfants se sont présentés à la séance du conseil municipal de Racine, le 2 décembre dernier. Pour remettre aux élus une «chaise des générations» qui leur rappelle de tenir compte des jeunes et des générations futures. Un geste qui a reçu un accueil mitigé de la part d’un conseiller municipal. Une première dans le Val-Saint-François.

«Je ne pense pas qu’une telle chaise est nécessaire»

Lors de la remise de la chaise, en début de séance, le conseiller municipal Adrien Steudler a publiquement fait connaître son désaccord.

«Je ne pense pas qu’une telle chaise est nécessaire à Racine. Je connais des politiciens dans le monde qui, eux, en auraient besoin d’une. Ici, nous avons une plateforme multisports. Et nous avons donné un terrain pour un CPE et pour un gymnase. Nous sommes aussi en train d’élaborer une politique familiale. Il y a déjà une chaise au conseil de la MRC, où siège notre maire. Je n’en vois donc pas l’utilité  ici, dans la salle du conseil. Avec tout le travail que vous avez fait, je trouverais dommage que la chaise finisse dans le grenier. Vous pouvez la ramener et la proposer à quelqu’un d’autre.»

«Ça deviendra un objet de rappel»

Questionné par le Val-Ouest à la suite de la séance, le maire de Racine, Mario Côté, assure que bien que le conseil n’ait pas voté sur cette question, la chaise aura tout de même sa place dans la salle municipale.

«Les élus de Racine ne prennent pas des décisions à court terme, le nez collé sur le mur. On pense souvent au futur. Mais l’acceptation de cette chaise va au-delà de l’équipe en place et de nos actions. Ça deviendra un objet de rappel, au fil du temps, pour les autres conseils municipaux. Qui auront peut-être d’autres visions que le conseil actuel.»

Des enfants déçus

À leur sortie de la séance, les enfants étaient visiblement déçus d’avoir été témoins de cette réaction. «Il y en a un qui n’a pas voulu accueillir notre chaise. Il a dit : «ramenez-la chez vous». C’est plate…», a exprimé l’un des enfants.

Les jeunes expliquent qu’ils ont créé cette chaise pour que les adultes pensent à eux. «On veut qu’ils pensent aux enfants qui vont arriver après. Qu’ils prennent des décisions en pensant à nous. Et à l’environnement.»

«C’est blessant pour les enfants»

Les parents semblaient eux aussi visiblement ébranlés.

«Nous sommes des familles qui avons pris la peine de nous déplacer au conseil municipal avec nos enfants pour poser ce geste. Nous reconnaissons le fait que les élus font de super belles actions pour les familles de Racine. Mais qu’une personne mentionne qu’elle veut refuser la chaise, c’est aussi de refuser le symbole. Et de dire qu’elle pourrait se retrouver dans un grenier, c’est blessant pour les enfants.»

Se désole la Racinoise Kathleen Wilson, l’une des instigatrices du projet avec sa complice Geneviève Marcel. Toutes les deux mamans d’enfants présents lors de la remise.

Kathleen Wilson abonde toutefois dans le sens du maire de Racine. «L’idée, c’est de remettre une chaise non seulement pour le conseil actuel, mais pour ceux qui vont suivre. Le conseil peut changer un jour, mais la chaise va rester. Conservant l’esprit des générations futures.»

10e chaise remise dans le Val-Saint-François

La chaise remise à Racine est la 125e au Québec. Et la 10e dans la MRC du Val-Saint-François, qui compte 18 municipalités. Une 11e devrait être offerte aux élus de Bonsecours au début de l’année 2025. Le groupe citoyen Vers un Val vert soutient la remise de ces chaises dans la région.

Partout au Québec, c’est l’organisme Mères au front qui appuie ce dossier. Laure Colin-Bosvieux, chargée de projet au sein de l’organisme, rapporte qu’une quinzaines de députés, de différents partis politiques, ont accepté des chaises dans leur bureau de comté. Et il devrait bientôt y en avoir une à l’Assemblée nationale.

La chaise de Racine, créée dans la forêt

Dix-sept enfants ont participé à la création de la chaise de Racine. Des jeunes inscrits aux activités de Sous l’écorce. Un lieu dédié à des activités d’écoéducation par la nature mis en place par Geneviève Marcel et Kathleen Wilson.

«Les enfants étaient super enthousiastes à participer à ce projet. De penser que leur voix pouvait être entendue. Le meuble a été récupéré à l’écocentre du Val-Saint-François. Les enfants l’ont ensuite décoré le printemps dernier. Nous attendions de remettre la chaise une fois que les travaux de rénovation du centre communautaire soient terminés», explique Kathleen Wilson.

Elle ajoute que le projet en est lien direct avec la mission de Sous l’écorce qui est de favoriser des connexions entre les jeunes et la nature. Et ce, pour «mieux la connaître et ainsi mieux la préserver et la conserver.»

Kathleen Wilson confie que l’activité visait de créer un pont entre les enfants et les preneurs de décision. «Ça nous a amené à sensibiliser les enfants sur qui prend les décisions et comment elles sont prises. Ils nous ont entre autres posé des questions sur pourquoi on n’en fait pas plus pour l’environnement», mentionne-t-elle.

«Un premier contact avec la scène municipale»

Pierre Avignon, de Vers un Val vert, affirme que ce qui s’est passé à Racine est une exception.

«Les chaises du Val ont été très bien accueillies. Ça a créé de beaux moments d’échanges. Qui ont permis aux enfants, et dans certains cas à des citoyens, d’avoir un premier contact avec la scène municipale. Ce n’est pas rien, sachant qu’il y a un déficit d’intérêt pour les enjeux de politique municipale.»

Viser un «dialogue constructif»

Pierre Avignon signale que l’ensemble de la démarche vise la mise en place, partout dans le Val, d’un «dialogue constructif» entre les élus et les citoyens. «Nous y travaillons depuis maintenant quelques années. Ce n’est pas tout le temps facile, mais la chaise est un facilitateur», dénote-t-il.

Pour lui, cette chaise est une opportunité de questionner un conseil municipal sur les décisions prises, dont celles concernant l’environnement. «Questionner, ça ne veut pas dire juger. Ça veut dire créer un échange. Où les élus peuvent sentir les préoccupations des jeunes et des citoyens.»

Qu’est-ce qu’une « chaise des générations »?

Rappelons que le geste des enfants de Racine s’inscrit dans le mouvement plus large des «chaises des générations» qui touche tout le Québec.

Tout a commencé lorsque le maire de la Ville de Québec, Bruno Marchand, a décidé, en 2021, d’installer une telle chaise à l’hôtel de ville. Le geste a ensuite fait boule de neige partout dans la province.

«Vous rappelez-vous la promesse faite aux enfants?»

Laure Colin-Bosvieux, de Mères au front, explique que ces actions donnent une voix aux enfants, même s’ils ne peuvent pas voter. Elle souligne aussi que le symbole est là pour appuyer les élus.

«Ça leur donne le courage de prendre des décisions qui ne sont pas toujours populaires. De garder le cap et d’avoir un peu d’appui de la population. Car ce n’est pas toujours facile d’être un élu. II y a beaucoup de défis pour les personnes qui décident de choisir cette voie.»

Elle donne l’exemple d’une situation survenue au Lac-Saint-Jean. «Un conseiller municipal, lors d’une discussion un peu houleuse, est allé se placer derrière la chaise. Pour dire à ses collègues : «Vous rappelez-vous la promesse que nous avons faite aux enfants?».»

«En faire de futurs citoyens actifs»

Mères au front suggère aux enfants et aux parents de retourner au conseil après un an. «Ils pourront parler aux élus et voir l’impact de leur chaise. L’idée sous-jacente, c’est qu’on essaie d’en faire de futurs citoyens actifs. Qui s’intéressent à la vie de leur milieu. Et qui vont peut-être eux-mêmes devenir, un jour, des élus», glisse Laure Colin-Bosvieux.

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